Spanyol ke Semifinal Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Belgia dengan skor 2-1 pada laga perempat final. Mikel Merino kembali menjadi pembeda setelah mencetak gol kemenangan pada menit ke-88. Hasil tersebut memastikan langkah La Roja menghadapi Prancis pada babak semifinal.
Spanyol tampil dominan sejak awal pertandingan dengan menguasai jalannya laga. Selain itu, Fabián Ruiz membawa timnya unggul lebih dulu pada menit ke-30 melalui penyelesaian dari bola muntah hasil penyelamatan kiper Thibaut Courtois. Namun demikian, Belgia mampu menyamakan kedudukan sebelum turun minum lewat sundulan Charles De Ketelaere.
Memasuki babak kedua, kedua tim sama-sama berupaya mencetak gol kemenangan. Akan tetapi, cedera yang dialami Courtois memaksa Belgia memasukkan Senne Lammens sebagai penjaga gawang pengganti. Pergantian itu menjadi salah satu momen penting dalam jalannya pertandingan.
Spanyol ke Semifinal Berkat Gol Merino
Pelatih Luis de la Fuente kembali memasukkan Mikel Merino sebagai pemain pengganti pada menit-menit akhir. Keputusan tersebut terbukti tepat. Merino memanfaatkan bola muntah dari tembakan Pau Cubarsí yang gagal diamankan Lammens dan mengubah skor menjadi 2-1.
Gol tersebut menjadi gol penentu kedua Merino secara beruntun pada fase gugur. Sebelumnya, gelandang Arsenal itu juga mencetak gol kemenangan saat Spanyol mengalahkan Portugal di babak 16 besar. Catatan itu membuatnya menjadi pemain pertama yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti dalam dua laga gugur Piala Dunia yang berbeda.
Tantangan Berat Menanti La Roja
Di sisi lain, Belgia harus mengakhiri perjuangannya meski tampil kompetitif sepanjang pertandingan. Cedera Courtois serta absennya beberapa pemain inti membuat tim asuhan Rudi Garcia kesulitan mempertahankan tekanan hingga akhir laga.
Sementara itu, Spanyol akan menghadapi Prancis pada semifinal yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan terbesar di turnamen ini. Dengan demikian, performa impresif Merino kembali menjadi modal penting bagi La Roja dalam upaya memburu gelar juara dunia kedua sepanjang sejarah mereka.
